九江（浔阳城），山拥千嶂，江环九派，“士高气清，富有佳境”。自古以来。就是舟车辐辏，商贾云集的通都大邑。九江地处赣、鄂、湘、皖四省交界处，襟江带湖，背倚庐山，是兵家必争的军事重镇。

九江之称，最早见于《尚书?禹贡》中“九江孔殷”、“过九江至东陵”等记载。九江称谓的来历有两种，一是“九”为古代中国人认为的最大数字，“九江”的意思是“众水汇集的地方”，“九”是虚指；二是“以为湖汉九水（即赣江水、鄱水、余水、修水、淦水、盱水、蜀水、南水、彭水）入彭蠡泽也”，即九条江河汇集的地方，“九”是实指。长江流经九江水域境内，与鄱阳湖和赣、鄂、皖三省毗连的河流汇集，百川归海，水势浩淼，江面壮阔。 

据《晋太康地记》记载，九江的得名源于“刘歆以为湖汉九水（即赣水、鄱水、余水、修水、淦水、盱水、蜀水、南水、彭水）入彭蠡泽也”。

秦设九江郡，治所在寿春（今安徽寿县），范围包括了今天的九江市，不过并未置县。这是九江之名第一次出现，但是很快九江郡范围大大缩小，到三国时被改名为淮南郡，所以从西汉到明朝之间的一千五百多年间“九江”的地名一般与今天的九江市并无关系。　　

汉高祖六年（公元前201年）在此置柴桑县，汉文帝设寻阳县（县治在江北，古长江大概为今太白湖、龙感湖一线），是此地置县之始。三国时属孙吴，柴桑隶武昌郡，寻阳隶庐江郡。　　

西晋永兴元年（304年），析庐江之寻阳、武昌之柴桑二县立寻阳郡，初治寻阳县，咸康中移治柴桑县，隶江州。永嘉三年（309年），寻阳县治南迁，江北划归蕲春。江北的寻阳老城改称为“浔水城”。　　东晋咸和中温峤移江州治寻阳，从此“江南之寻阳著，江北之寻阳益晦，后遂废汉寻阳县入柴桑县，自是以后皆以寻阳郡城为寻阳城矣。”（《读史方舆纪要》）　　

南朝梁析柴桑县置汝南县，析豫章郡别置豫宁郡，属高州，寻阳郡改属西江州。陈天嘉四年废高州，旋省西江州，寻阳、豫宁2郡仍属江州。隋开皇九年（589年）废郡置江州，废柴桑、汝南，复立寻阳县。十九年（599年），改浔阳县为彭蠡县。大业二年（606年），改彭蠡县为彭城县，寻废彭城县为湓城县。三年又改江州为九江郡。　　

唐武德四年（621年）复称江州，贞观初属江南道，开元二十一年属江南西道，天宝元年（742年）江州改称浔阳郡，乾元元年（758年）复为江州。析湓城置浔阳、楚城县，后俱入浔阳县。南唐改浔阳为德化，废江州。　　

宋复置江州。太平兴国七年（982年）析江州星子、都昌和洪州建昌3县置南康军，天禧四年江州、南康军同属江南东路，绍兴元年江州隶江南西路，南康军隶江南东路。　　

元为江州路和南康路，属江西行中书省。元末陈友谅称帝，以江州为都。　　

明改江州路和南康路为九江府和南康府，从此九江之名基本固定。清沿明制。 1912年废府，各县直隶于省。1914年设浔阳道，德化县因与福建德化县同名，改为九江县。1917年设九江市，1936年又改为九江县。同年把江北部分（今黄梅下乡地区）划归黄梅县。 1949年5月7日九江解放，7月19日设九江专员公署，析九江县城区设九江市，1979年改为九江地区。 1980年九江市从九江地区划出，升为省辖市，市辖浔阳、庐山、郊区三区，1983年7月27日地市合并。

1861年，九江根据《天津条约》和《北京条约》开辟为通商口岸，并在城西长江和甘棠湖之间的狭长地段设立了九江英租界，面积150亩（1927年中国收回）。开埠不久，作为怡和、太古轮船在江西唯一的停靠港，九江迅速取代樟树镇、吴城镇成为江西全省贸易的枢纽。发展为中国最著名的“四大米市”、“四大茶市”之一。19世纪末，庐山山顶的牯岭发展为著名的避暑地，每年夏天吸引众多中外人士上山避暑，民国时期甚至号称中国的夏都。