千年古邑南康镇,背倚巍巍匡庐,面临浩瀚鄱湖,地理位置,绝险称雄,古称“南国咽喉，西江锁匙”，为历代兵家必争之地。自北宋太平兴国七年（公元982年），相国张齐贤上凑朝庭就邑置军后，南康镇就成为统辖星子、都昌、建昌三县的军治所在地。从此以后名贤大儒受命来南康为官仕宦者甚多。比如，宋明理学奠基人周敦颐就是其中显赫的一位。
周敦颐（1017-1073）字茂叔，湖南道州（今道县）人，谥号元，世称周元公，濂溪先生。少年敦颐，智力超群，聪明过人。五岁时，他将住宅周围的五处土墩分为金、木、水、火、土。十四岁时，他筑室月岩读书而悟“太极”。十五岁时，他因父亲去世随母至汴京，在舅父龙图阁士郑向指导下，潜心于学。弱冠之年，他试任作监主簿，开始了他的从政生涯，后来出任分宁（今修水）主簿、南昌县令、虔州（今赣州）通判、知南康军（今星子）等职。他知南昌县时，有次路过江州（今九江市），顺游庐山，至北麓莲花峰下，在石桥塘看见一条小溪从莲花洞中蜿蜒而出。清澈的溪水上面飘浮着片片落英，悦耳的泉声使他想起了自已故乡的濂溪。他情不自禁地取下头巾，脱掉鞋袜，象孩提时代一样，在溪水中嬉戏起来，乐不思返。于是他在这里筑造了一座书堂，作为自已不仕后的终老之所。到了晚年，周敦颐在江南广东等地任职，由于身体不适，遂有退隐之意，因此倍加思庐山脚下的青溪和溪水边上的书堂，因此向朝庭提出了要求改知南康军的请求。
熙宁四年（1071）八月，金桂飘香。周敦颐如愿以偿，赴任南康。南康古镇从此迎来了历史上第一位儒学大师。现在南康镇上的周瑜点将台就是当年周敦颐的衙署所在地。洞门上一幅清代刘方溥撰写的对联中，也铭记着他的名字。“曾是名贤过化，前茂叔，后考亭。我亦百姓长官，且试问催科抚字。纵使绝险称雄，背匡庐，面彭蠡。谁作一方保障，敢徒凭形势山川？”
周敦颐主政南康后不久，就在衙署东侧凿池引水，种植莲花，取名“爱莲池”。他把自已的住处取名为“爱莲堂”，并在此写下了一篇脍炙人口的千古名文《爱莲说》。
水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊；自李唐以来，世人甚爱牡丹；予独爱莲之出污泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
予谓：菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫，菊之爱，陶后鲜有闻；莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣。
这是我国古代散文中的一颗璀灿的明珠。周敦颐用清淡的色调、抒情的笔触和比喻的方法，形象地勾勒出了三种优劣不同、高下有别的形象。通过评菊花，抑牡丹，赞莲花，褒贬现实生活中的各类人物，从而歌颂了“君子”不与恶势同流合污、纯正坚贞的高尚人格，表现了他自已不慕荣华、不图名利、不入世俗、恬静寡欲的生活态度和耿介孤高的品性，讽刺了当时社会上追求功名富贵的庸俗之辈。周敦颐笔下的莲花形象，无论在当时还是现代，都是有积极的意义。
沧海桑田，物换星移。周敦颐亲手开辟的爱莲池，九百多年来，经风历雨，屡遭兵燹，数度废兴。据清同治《星子县志》记载，明成化八年，知府曹凯在池上重建了亭子，池内有之字桥相莲。明嘉靖初年，知府曹宗元重建，久之倾圮。嘉靖四十五年，郡守张纯又整茸一新，重刻《爱莲说》于亭内。清咸丰三年，毁于兵燹。咸丰八年，府署幕僚赵廷楠、吴承昭在其旧址上修造了小屋，久之又废。建国后星子县人民政府曾拔出专款进行修茸，加固了四壁，清除了淤泥，改造了池底，整个池子呈正方形，约320平方米。池子正中为64平方米的石砌平台，台上修建了一座古趣盎然的观莲亭。青石桥连通南北两岸，南边是“一”字桥，北边是“之”字桥。近年，随着南康名都广场的开发建设，保护开发文化古迹爱莲池工程又将启动。根据设计规划，将爱莲池列为南康镇的重要文化景观，与周围的点将台及新开发的房屋和谐一体，扩大现有规划范围，恢复裙墙、亭阁，修建环池碑廊，优化水质和土壤，引进优质莲种。过不了多久，爱莲池又将名珠去垢，重放异彩。炎炎夏日，一张张荷叶就象一把把撑开的绿伞，一朵朵荷花竞相开放，一只只青蜓上下飞舞，一缕缕清香随风飘逸，沁人心脾。漫步爱莲池畔，那是多么惬意啊。
熙宁四年十二月，周敦颐在即将辞去知南康军之前，还作了一件大事，把他母亲的坟墓迁到了庐山脚下。他母亲郑氏原葬于润州丹德县（今镇江市）舅父郑向之侧，因水坏墓道，遂迁至庐山北麓清泉社三起山（今莲花乡粟树岭）。郑氏夫人墓志铭是由周敦颐的好友清化县尉撰写的，全篇构思缜密，行文流畅，共计345个字，其中有周敦颐的一句话：“吾后世子孙，遂为九江濂溪人。”由此可见他是多么热爱庐山这块圣地。
熙宁五年（1072），周敦颐辞去知南康军职后，遂退居濂溪书堂，一边休养一边讲学。他掾南安（今大余县）时收受的学生程颢和程颐也来到濂溪书堂继续受业。虽说周敦颐是退居山北，却常来山南归宗寺，拜谒高僧佛印禅师，相与参禅讲道，以致后来与佛印一道缔结了青松社，请佛印做社主，并将归宗寺东侧的小溪命名为鸾溪。在溪上造桥，名曰鸾溪桥。一时江右名士，名僧大儒，云集鸾溪，引禅说儒，盛况空前。某日，周敦颐曾问佛印道：“天命之谓道。禅门何谓‘无心是道’？佛印说：“疑则别参。”周敦颐道：“参则不疑，毕竟何以为道？佛印说：“满目青松一任看。”周敦颐有所省悟，一日，忽见窗前草生，乃曰：“与自家意思一般。”于是周敦颐作偈以呈佛印曰：“昔本不迷今不语，心融境会豁幽潜。草深窗外松当道，尽日令人看不厌。”周敦颐之偈，义理即为他所创立的唯心理学，与佛理有相通之处。现在的鸾溪依然环境幽静，潺潺流水，晶莹剔透，翠竹森然，古木参天。
熙宁六年（1073后）六月初七，周敦颐病逝。墓葬在濂溪书堂北五里的粟树岭下，位于他母亲坟墓之侧。好友潘兴嗣作墓志铭，妻兄蒲宗孟作墓碣。潘兴嗣在墓志铭中写道“尤善谈名理，深于易学”。宋代著名文学家、江西诗派领袖黄庭坚评价他“人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月。廉于取名而锐于取志，薄于缴福而厚于得民，菲于奉身而燕及茕嫠，陋于希世而尚友千古”。
淳熙六年（1179），即周敦颐死后106年，朱熹知南康军。真是历史的巧遇，这位周敦颐学说的忠实继承人怀着对先师的崇拜之情，遍访周敦颐在南康的遗迹，然而先师当年的房屋和陈设荡然无存。为追思周敦颐的功德，朱熹决定修复爱莲池，树一块爱莲碑，刻上《爱莲说》全文，并把《太极图说》写到墙壁上。正好这时周敦颐的曾孙周直卿从九江来到南康，并赠给朱熹一份周敦颐的手稿。淳熙六年八月，朱熹亲笔为爱莲堂题写了“爱莲”匾额，在爱莲碑的背面还作了篇记。从此以后，朱熹抚政之余也常来到爱莲池旁，并以《爱莲池》为题，写了一首诗：
闻道移根玉井旁，花开十丈是寻常。
月明露冷无人见，独为先生引兴长。
——《寻庐文化报》2008.4期