桃梨落英时节，正是杜鹃开初。清明的风，伴我寻访追求清净的大师，一代佛教领袖慧远。

　　大师卓锡最久、最著名的是庐山东林寺。但早期弘法，曾经卓锡黄梅，却鲜为人知。

　　从黄梅至小池、九江方向，出县城七八公里，路南是徐密村，有个柘林寺。寺不算高，却曾住过高僧；庙不为大，和尚却大。

　　《黄梅县志》载：“柘林寺，远公所建。初建寺于港北，属张家湖。明永乐年间，敕赐护国寺。后迁港南，属黄连镇，改称柘林寺。”

　　远公何人？《高僧传》载：慧远大师（公元334——416年），俗姓贾，法名释慧远，雁门（今山西代县）人，历史上著名高僧之一，净土宗的开山祖师、创始人之一，庐山白莲社的创立者，是佛教一代领袖。

　　穿越湖面一样平坦的大片田垅，柘林寺就在古代叫黄连镇的张家湖边。汉代，张家湖应属寻阳县地面。这里有一条宽阔的大港，东晋时为大雷池范围，连接太白湖、张湖、龙感湖，是长江主汊道的“北江”，也叫大雷水。帆船时代，南北往来的船只，就航行在这条大河上。柘林寺就坐落在“北江”边。东晋慧远为何建寺于此？

　　慧远大师出生书香之家，少年时为儒生，勤思敏学，精通儒道，旁通老庄。二十一岁出家，师从高僧道安，立志高远，卓尔不群。二十四岁讲经，采以格义方法，令听众清楚领悟。道安称赞“使道流中国，其在远乎？”在襄阳协助道安建檀溪寺、甘泉寺。东晋太元四年（379年），前秦攻襄阳，道安被带往长安，弟子星散，道安遣慧远南下。慧远先住荆州上明寺，后南行在鄂州建寒溪寺、古灵泉寺，早已清名远播。之前，慧远素与师兄慧永相约共往罗浮山。慧远为道安所留，慧永只身先往，至寻阳为刺史陶范所留，居庐山西林寺。当慧远及慧持、弟子昙邕等遁扬子江南下，到达寻阳（汉置寻阳县，时东晋温峤将军将县治迁往江南已六十余年，寻阳故城在今黄梅县西南蔡山附近）张家湖，见后河“北江”汩汩东流，古雷池一望无际，地阔天高，赞叹不已：“若在此开辟道场，实属难得。”于是慧远四方募化。远近百姓早闻远公德高望重，尽力布施，建成柘林禅寺。是年慧远年俞五旬，气度端庄，举止落落大方，在柘林寺任方丈，弟子昙邕为监院。

　　大雷水滔滔不绝，日夜东流。当时的柘林寺，朝拜香客络绎不绝。每逢法会讲经说法，更是人山人海。五月端阳，僧人参加划龙船，两只龙船满载僧人，三栋四十八间殿堂庙宇里还有一半和尚未上船，足见柘林寺兴盛。

　　古老的岁月，让港北柘林寺无迹可寻。港南重修的大雄宝殿、祖师殿，用今日的眼光看，规模不甚宏大，加之后来慧远大师住庐山日久，江南东林寺声名渐涨，江北柘林寺渐弱，以至正史竟然无载。遥想当年，柘林寺在先，大师德隆足下这方凤凰灵地，背靠芭茅紫荆山，面向北江古雷池，心意高远，是否更合出家人脱离尘俗、遁世修行的志向呢？

　　慧远大师离开黄梅柘林寺后，前往庐山访慧永师兄。见庐山清泉潺潺，西林清香满谷，感慨“庐山闲旷，足以息心”，便在西林寺旁筑龙泉精舍。江州刺史桓伊为其募修东林寺。从此，大师在庐山修身弘法，著书立说。《庐山记》载：“远师居庐山，三十年影不出山，迹不入俗。”送客过虎溪，虎辄鸣号。当时大儒陶渊明、道界领袖陆修静与慧远，堪称儒释道三家高人，常聚虎溪。慧远尝送此二人，与语相契，不觉过之，因相与大笑，世传《三笑图》。慧远弘扬出世清静，因而与外界隔绝，以保持自身的清静。便是皇帝经过，也称疾不肯出山迎见。学戒持戒，培养僧格，绝不犯戒，直至生命最后。形成一代佛教领袖的独立品格与博大胸襟。

　　《晋书》载：“慧远住庐山东林寺时与陶渊明为友，曾相偕渡江到黄梅”。慧远与名士刘遗民、雷次宗等十八高贤结为莲社，共期理想，开结社念佛之宗风，吸引了当时知识精英弃世遗荣，“依远游止”，后发展为一百二十三人。

　　塔院森森，今日水乡田园阡陌，池塘成片，湖区村庄错落有致，感一代宗师当年威严博学、大德高风，一生卓有建树。莲社僧团制度，成为南北僧尼的楷模，普遍尊崇。遣弟子西方取经，又组织高僧译释多宗经典，使佛学得以在江南广泛流传，庐山成为与长安逍遥园南北呼应的佛教中心。在般若学上，慧远提出“法性论”，禅定见佛，教化社会，纯洁人心。慧远的“三报论”，是中国佛教因果理论的基石，为人们道德修养自觉，起到化世导俗及精神慰藉作用。慧远的《沙门不敬王者论》，求同存异，得到当时王者的遵循。中外僧俗，可谓望风遥仰。

　　东晋义和十二年（416年），慧远卒于庐山东林寺，遗言将尸体“放于松林，同于草木”。四众弟子奉葬西岭，寻阳太守修建坟墓，著名文士谢灵运为其作碑文，以铭其德。慧远大师德业广被，自晋至宋，历代帝王谥号追荐多达五次。唐代谥“辩觉大师”，宋代谥“圆悟大师”。

　　玉阶莲台，寺院清幽，无闻远公昔日妙音。柘林寺至今存有“犀牛望月”石刻。清代乾隆皇帝御笔“柘林禅寺”匾额，是重要文物鉴证。慧远大师在黄梅（当年的寻阳北江）开创的佛教文化，“灵性”永存。